為了降低發(fā)動機中相對運動部件之間的摩擦阻力，減少部件的磨損，機油被不斷地輸送到運動部件的摩擦表面，形成潤滑油膜進行潤滑。機油本身含有一定量的膠質(zhì)、雜質(zhì)、水分和添加劑。同時，在發(fā)動機運轉(zhuǎn)過程中，金屬碎屑的引入、空氣中異物的進入以及機油氧化物的產(chǎn)生，使得機油中的異物逐漸增多。

如果油不經(jīng)過濾直接進入潤滑油路，油中含有的雜質(zhì)會被帶入運動副的摩擦面，加速零件的磨損，降低發(fā)動機的使用壽命。機油濾清器的作用是濾除機油中的雜質(zhì)、膠質(zhì)和水分，并將干凈的機油輸送到所有潤滑部位。

由于機油本身粘度大，機油中雜物含量較高，為提高濾清效率，機油濾清器一般有三級，分別為機油集濾器、機油粗濾器和機油細濾器。集濾器裝在機油泵前油底殼中，一般采用金屬濾網(wǎng)式。機油粗濾器裝在機油泵后面，和主油道串聯(lián)，主要有金屬刮片式、鋸末濾芯式、微孔濾紙式幾種，現(xiàn)在主要采用微孔濾紙式。機油細濾器裝在機油泵后和主油道并聯(lián)，主要有微孔濾紙式和轉(zhuǎn)子式兩種。轉(zhuǎn)子式機油細濾器采用離心式濾清，沒有濾芯，有效地解決了機油的通過性和濾清效率之間的矛盾。

濾紙：機油濾清器對濾紙的要求比空氣濾清器更高，主要因為機油的溫度變化從0到300度不等，在劇烈的溫度驟變下，機油的濃度也發(fā)生相應(yīng)改變，這會影響到機油的過濾流量。優(yōu)質(zhì)機油濾清器的濾紙能夠在劇烈的溫度變化下，過濾雜質(zhì)，保證足夠流量。

橡膠密封圈：優(yōu)質(zhì)機油的濾清器密封圈是用特殊橡膠合成的，保證100％不漏油。

回流抑制閥：一般優(yōu)質(zhì)機油濾清器中才有回流控制閥。當發(fā)動機熄火時，它能防止機油濾清器變干；當發(fā)動機重新點火時，它立即產(chǎn)生壓力，供給機油潤滑發(fā)動機。

溢流閥：只有優(yōu)質(zhì)機油濾清器中才有。當外部溫度降低到某一特定值或當機油濾清器超出正常使用期限時，溢流閥會在特殊壓力作用下打開，讓未經(jīng)過濾的機油直接流進發(fā)動機。盡管如此一來，機油中的雜質(zhì)會進入發(fā)動機，但比起發(fā)動機中沒有機油而造成的損失而言，它要小得多。因此溢流閥是在緊急情況下保護發(fā)動機的關(guān)鍵。